12 vuotta orjana -kirjassa Solomon Northup kertoo, kuinka hänet siepattiin ja myytiin orjaksi 1840-luvulla. Kahdentoista orjuudessa viettämänsä vuoden jälkeen Northup onnistui kuitenkin palaamaan vapauteen ja perheensä pariin.
Elokuvanakin tunnettu tositarina on väkevä dokumentti orjuuden arjesta sekä yhteiskunnasta, joka perustuu värillisten ihmisten järjestelmälliseen alistamiseen.
Northupin muistelmat ovat olennaista luettavaa kaikille tasa-arvosta ja Yhdysvaltojen historiasta kiinnostuneille.