Raaka ja realistinen kuvaus loka-marraskuussa 1956 Unkarissa tapahtuneesta väkivaltaisesta vallanvaihtoprosessista, josta jo sen kestäessä ruvettiin käyttämään kansannousu-termiä. Koko prosessi nähdään siihen osallistuneen 16-vuotiaan koulutytön silmin. Suurmielenosoituksen päättyessä verilöylyyn hänkin ottaa aseen käsiinsä taistellen salaisen poliisin miehiä ja ajoittain myös venäläisiä vastaan. Stalinistinen järjestelmä kaatuu suorilta jaloiltaan muutamassa päivässä, mutta järjestysvallan tilapäinen heikentyminen antaa tilaa kaikenlaisille hämäräaineksille, jotka tahraavat kansannousun mainetta.
Budapestin asukkaat horjuvat toivon ja epätoivon välillä. Järjestystä ollaan kuitenkin palauttamassa, mutta pelätessään Unkarin luisuvan pois vaikutuspiiristään Neuvostoliiton johto aloittaa voimakkaan hyökkäyksen vahvoilla panssari- ja ilmavoimilla. Päähenkilö taistelee ystävänsä Katarinan kanssa venäläisiä vastaan Csepelin saarella. Molemmat joutuvat kokemaan nöyryytetyn totalitaarisen järjestelmän koston. Kirjan kuvat ovat autenttisia. Viiltävä tilitys pohjautuu todellisiin tapahtumiin.