Jean Sibelius och Adolf Paul möttes på Helsingfors musikinstitut, där Paul var elev till pianisten Ferruccio Busoni. Deras livslånga brevväxling började 1889 när Paul flyttade till Weimar och senare till Berlin, där Sibelius studerade 1889–90. Paul, som blev författare, är i dag främst känd genom sin vänskap med samtida författare och konstnärer som August Strindberg, Knut Hamsun och Edvard Munch. Han skrev på både tyska och svenska, och hans böcker och skådespel publicerades och uppfördes såväl i Finland och Sverige som i Tyskland. I breven diskuterar Sibelius och Paul bl.a. lån och penningsbrist, aktuella böcker och frågan om konstnärer ska uttrycka nationalitet. De planerar också gemensamma projekt. Sibelius komponerade musiken till Pauls skådespel Kung Kristian den II (1897) och Die Sprache der Vögel (1912.) Paul verkade för att lansera Sibelius musik och hjälpte honom med kontakter till potentiella tyska förlag. Utgåvan är kommenterad av professor Fabian Dahlström.