Feminism väcker känslor och har historiskt sett pendlat mellan framsteg och bakslag. Trots att kvinnorörelsen har över hundra år på nacken och feministiska teman diskuterats offentligt dubbelt så länge, ses feministiska värderingar sällan som något neutralt.
Heidi Kurvinen tecknar feminismens historia med breda penseldrag. Hon visar hur rörelsen varit en av de centrala drivkrafterna i det västerländska moderniseringsprojektet. Det handlar inte om hur radikal feminismen varit, utan om hur maktrelationerna mellan könen uppfattats under olika tider. Länge handlade det i första hand om att driva kvinnors rättigheter, men från slutet av 1900 talet har feminismen betonat synen på jämlikhet mellan människor och hur olika former av ojämlikhet korsar varandra. I dag har nykonservatism och sociala medier medfört ett nytt skärpt tonläge men också lett till att feministiska kampanjer sprids snabbare över nationsgränserna.