Oopperalaulaja Hannu Heikkilä (1922-2003) oli taiteenlajinsa monitaituri, suomentaja, ohjaaja, opettaja ja Sibelius-Akatemian Oopperastudion johtaja. Hän oli karismaattinen näyttämöhahmo, joka sai elää monta elämää kuninkaista palvelijoihin. Yleisön muistoissa ovat hänen aurinkoinen ja miehekäs oikeustaistelija-Figaronsa, tuskainen ja yksinäisyydessään kärsivä kuningas Filip II, harras kronikoitsijamunkki Pimen sekä Teatterilaivan sympaattinen Joe ja Ol' Man River.
Lämpimän bassoäänen omannut upseeri ja herrasmies Hannu Heikkilä oli aikansa keskeinen oopperavaikuttaja. Hän oli Kansallisoopperan vahva voima ja ahkera työmyyrä: 100 roolia, 1700 iltaa, 20 oopperasuomennosta, ohjauksia ja satoja radio- ja tv-ohjelmia. Luontaisena diplomaattina ja puhujana Heikkilää arvostettiin myös yhteisten asioiden taitavana hoitajana. Hän toimikin monissa luottamustehtävissä, mm. Kansallisoopperan solistikunnan ja Lahden Oopperan johtajana. Heikkilä oli myös 1980-luvulla perustetun Suomen Oopperaliiton Solistipankin pääarkkitehti.
Kirja kertoo Hannu Heikkilän taiteilijantien Ullanlinnan porvariskodista sodan menetysten kautta laulunopiskelijaksi ja Suomen Kansallisoopperan bassosolistiksi. Se kuvaa 1950-1970-lukujen oopperaelämäämme ja sen korkeatasoista ensemblea. Mutta ennen kaikkea se kertoo taiteilijasta, jonka intohimona oli ooppera, joka rakasti työtään ja isänmaataan ja taisteli taiteenlajinsa puolesta.