Eurooppa on avautunut kautta aikojen eri suuntiin. Kirjassa tutkitaan ajankuvien ja monien pohdintojen kautta Euroopan suuntautumista itään ja länteen. Historian kulku ja matkakertomukset valaisevat sitä, mitä itä ja länsi ovat, ja miten Eurooppa on etsinyt identiteettiään. Silkkitiet muodostivat reittejä Aasiaan. Monet Aasian suurkaupungit kantavat historiaa ja uutta aikaa. Singaporen identiteetti on kasvanut monikulttuuriseksi. Lännessä Kristoffer Kolumbuksen purjehdus Amerikkaan aloitti uuden aikakauden. Yhdysvalloissa perustuslaki on ollut yhteiskunnan malli.
Kirjassa pohditaan myös yleisemmin kaupunkeja, kauppaa ja taloutta sekä normeja ja yhteiskuntaa. Läpi teoksen käy kysymys siitä, miten yhteisymmärrys ihmisten kesken on mahdollista.