Maailman meriin on maailmansotien aikana ja erityisesti toisen maailmansodan jälkeen upotettu miljoonia tonneja kemiallisia aseita, kuten pommeja, miinoja ja savukranaatteja. Näitä aseita on upotettu myös Pohjanmereen ja kovin haavoittuvaiseen Itämereen, varsinkin vuosina 1947-1948.
Merenpohjassa makaavat kemialliset aseet on suunniteltu joukkotuhoaseiksi, joten niissä on monenlaisia myrkyllisiä aineita. Upottamisen aikana ei juurikaan välitetty turvallisuusasioista tai vuotavien ammusten ympäristövaikutuksista. Kansainvälisissä tutkimuksissa on osoitettu, että ammukset vuotavat ympäröivään meriympäristöön ja päätyvät sedimentteihin, pohjaveteen ja sieltä merieliöihin. Mikrobien vaikutuksesta myrkylliset kemialliset taisteluaineet voivat muuntua jopa myrkyllisemmiksi kuin alkuperäinen yhdiste.
Ammuksien sisältämille taisteluaineille altistuvat muun muassa kalastajat. Rannalle huuhtoutuvat kemialliset aseet tai kemiallisia taisteluaineita sisältävät möykyt ovat vaaraksi myös rannikkoalueen luonnolle ja ihmisille.
Helsingin yliopistossa sijaitsee Kemiallisen aseen kieltosopimuksen instituutti, Verifin, ja sen tutkijat ovat kehittäneet menetelmiä upotettujen kemiallisten taisteluaineiden määrittämiseksi Itämeren sedimentti-, vesi- ja merieliönäytteistä. Tavoitteena on ollut ja on selvittää, mitä uhkaa ne aiheuttavat Itämerelle.
Tarvitaan parempaa tietoisuutta merenpohjaan unohtuneista ammuksista ja niiden vaikutuksista. Tarvitaan toimenpiteitä, jotta tämän vaaran kieltäminen ei jatku. ”Poissa silmistä, poissa mielestä” -asenteeseen on myöhäistä herätä sadan vuoden kuluttua.
Kirjoittajasta
Professori Paula Vanninen johti Verifiniä 2005-2023 toimittuaan ensin Verifinin tutkimusjohtajana 1996-2002. Verifin tukee kemiallisen aseen kieltosopimuksen valvontaa kouluttamalla ja kehittämällä tutkimusmenetelmiä kemiallisille taisteluaineille. Paula Vannisella on merkittävä tieteellinen ura ja juuri hänen aikanaan Verifin on tullut kansainvälisesti tunnetuksi ja arvostetuksi tutkimusyksiköksi.
Paula Vannisen tutkimusryhmä on tehnyt uraauurtavaa tutkimusta toisen maailmansodan aikana upotettujen kemiallisten aseiden ympäristövaikutusten arvioinnissa.