Oman kertomansa mukaan John Rutherford syntyi Manchesterissä noin vuonna 1769. Hän kertoo lähteneensä merille ollessaan hädin tuskin kymmenvuotias. Ajan tavan mukaan yritteliäs nuori mies oli jo ehtinyt olla työssä puuvillatehtaassa. Merille lähdettyään hän oleskeli hyvin vähän kuivalla maalla, ei edes rakkaassa Englannissakaan.
John Rutherford ei lähtenyt merille tehdäkseen tiedettä. Hän etsi seikkailuja ja siinä hän todellakin onnistui! Kun hänen laivansa Agnes ankkuroitui Uuden-Seelannin rannikolle maaliskuun 6.päivänä 1816, alkoi Johnin suuri seikkailu. Alkuperäisasukkaat, maorit, valtasivat laivan ja ryöstivät sen purjehduskelvottomaksi. Lopulta he sytyttivät laivan tuleen. Osan miehistöstä maorit tappoivat laivalla, mutta osa vietiin alkuasukkaiden vankeina rantaan John Rutherford vietti maorien parissa kuukautta vaille kymmenen vuotta. Hänen kertomuksensa on ennen kaikkea kertomus ihmisestä ihmisten keskellä. Joskus hänen oli kuitenkin pakko tunnustaa, että hänen uudet ystävänsä olivat todellakin kannibaaleja ja ”villejä”, mutta silloinkin hänen oli myönnettävä, että heidän elämäänsä kuului myös paljon hyviä ja kauniita asioita.
Hänen muistelmansa elämästä saarilla, joita ensimmäisinä sinne tulleet muuttajat kutsuivat nimellä Aotearoa, Pitkän Valkoisen Pilven maa antavat kiehtovan kuvauksen maoriyhteiskunnasta. Rutherford kertoo maorien tavoista, ajatuksista, yhteiskunnasta, laeista, sotataidosta ja uskonnosta tarkalla ja mielenkiintoisella tavalla. Kirja perustuu alun perin brittiläisen G.L.Craikin kokoamaan aineistoon, mutta yhdysvaltalainen James Drummond kokosi käsikirjoituksen uudelleen ja liitti siihen runsaan vertailevan aineiston, joka perustui hänen kulttuurien tuntemukseensa.
Tervetuloa seikkailulle Pitkän Valkoisen pilven maahan!