Kansallisvaltiossa Henrik Meinander kuvaa, kuinka ruotsalainen kulttuuri jatkoi elämäänsä itsenäisessä Suomessa ja ruotsinkieliselle väestölle ryhdyttiin rakentamaan omaa identiteettiä. Vapautuminen Venäjän keisarikunnan alaisuudesta vuonna 1917 oli käännekohta myös maan ruotsalaiselle kulttuuriperinnölle ja väestölle. Seuraavina vuosina säädetyt lait loivat perustan maan kaksikieliselle julkisuudelle aina nykypäiviin asti.
Sotienvälisen ajan jyrkkä ideologinen vastakkainasettelu suomen- ja ruotsinmielisten välillä päättyi toisen maailmansodan aikana syntyneeseen kielirauhaan, joka jäi pysyväksi. Sodanjälkeisen ajan ja kylmän sodan Suomessa ruotsinkielisiä odottivat uudet haasteet. Aikakaudelle olivat ominaisia suuret taloudelliset ja sosiaaliset muutokset, kansallisen yhtenäiskulttuurin vahvistuminen ja ruotsinkielisen väestön väheneminen. 1980-luvulta alkaen ruotsalaisuus on jälleen elpynyt ja kaksikielisyyden merkitys on oivallettu uudelleen, joskin samalla on ilmennyt suomalaismielisten uusia poliittisia hyökkäyksiä.
Kirja on mukaansatempaava ja laaja-alainen kuvaus kansallisvaltio-Suomesta ja sen ruotsalaisuuden historiasta. Suhteet Ruotsiin ja ruotsalainen kulttuuriperintö ovat vahvasti esillä, mutta aihetta tarkastellaan koko ajan myös laajemmasta kansainvälisestä näkökulmasta.