Kelvottomat on dokumenttiromaani ajasta, jolloin arki ja laki kulkivat eri polkuja. Tarinat kuljettavat lukijan sisällissodan jälkimaininkeihin - vuosikymmeniin, jolloin pelko kuristi ja selviytyminen vaati uhrauksia. Rakkaus ja toivo kannattelivat, kun kaikki muu luhistui ympäriltä.
Romaani vie tehdassavujen alle, hätäaputyömaille ja salakuljettajien kyytiin pula-ajan kaduille. Matka jatkuu Stalinin työleirin kuolemanparakkeihin. Oikeistoradikaalien kansankokouksiin, joissa huudetaan kuolemantuomiota toisinajattelijoille. Nälkiintyneet työttömät jonottavat leipää, ja oikeussalien ovilla sinetöidään ihmiskohtaloita. Rautatieasemalla vankijunaan nousevat he, jotka ovat rohjenneet vaatia työtä ja toimeentuloa.
Teos on sukukronikka sekä katsaus Kemin ja koko Suomen kulttuurihistoriaan.
Kauko Valli (s. 1958) on keminmaalainen esikoiskirjailija ja sukututkija. Kirjassa hän herättää sukudokumentit eloon kuvaamalla ihmisten arkea, ajattelutapaa ja selviytymisen keinoja sekä yhteisön vuorovaikutusta. Esikoisteoksessaan Valli lähtee aikamatkalle tuntemattomaksi jääneen isänsä nuoruuden maisemiin. Ajankuohunnan keskeltä paljastuu vaiettu rakkaustarina.