Kissaeläinten heimo voidaan jakaa kahteen osaan eli pieniin kissoihin (felinae) ja isoihin kissoihin (pantherinae). Isot kissaeläimet ovat säkäkorkeudeltaan keskimäärin yli metrin mittaisia, kun pienet kissaeläimet ovat tätä pienempikokokoisia. Isot kissaeläimet ovat myös huomattavasti painavampia kuin pienet kissaeläinlajit. Kaikki kissat ovat lihaa syöviä petoeläimiä ja lähes kaikki niitä yhdistää sulavaliikkeisyys, ketteryys, kyky liikkua äänettömästi ja vaanimistaito.
Näitä kauniita eläimiä on useita eri sukuja ja lajeja, joita esittelemme tässä teoksessa tarkemmin. Kissaeläimet ovat erittäin sopeutuvaisia ja niitä tavataankin lähes joka puolella maapalloa Australiaa, Etelämannerta ja joitakin saarivaltioita lukuun ottamatta. Eri lajit ovat sopeutuneet eri elinalueille, ja niiden elintavat ovat mukautuneet kuhunkin elinalueeseen sopiviksi, mutta niiden kissamaiset piirteet ovat silti säilyneet.