Pedot ovat irti jatkosodan Rovaniemellä.
Keväällä 1945 valtiollinen poliisi kuulustelee Helsingissä salaperäistä vankia, joka suostuu puhumaan ainoastaan sisäministeri Kalle Hillilälle. Älykäs vanki ja juonikas kuulustelija palaavat keskusteluissaan arktiselle rikospaikalle. Alkaa Suomen kaikkien aikojen suurimman murhavyyhdin purkaminen.
Juhannuksen 1941 kynnyksellä demokraattinen Suomi ja natsi-Saksa valmistautuvat Rovaniemellä yhteishyökkäykseen. Lapin läänin maaherrana toimiva Hillilä piirtelee Suur-Suomen ääriviivoja, kun hän saa hätkähdyttävän tiedon: Rovaniemellä saksalaisia vaanii murhaaja. Itsevaltainen maaherra päättää salata räjähdysherkässä tilanteessa tiedon Suomen ja Saksan viranomaisilta.
Sodan alettua myös rintaman takainen ruumispino kasvaa. Aiemmin suojelupoliisin etsivänä toiminut Hillilä luottomiehineen yrittää päästä natsien murhaajan jäljille. Samalla hän havaitsee, että Lapissa hyvätapaisella liittolaisella on tappavia suunnitelmia suomalaistenkin varalle.
Kohtelias murhaaja on omaperäinen rikosromaani: karmiva aikamatka ihmismielen synkkiin sopukoihin ja sota-ajan hillittömiin rikoksiin. Timo J. Tuikka taiteilee sota-ajan miljöön hirtehiseen tyyliinsä.
Tositapahtumiin perustuva romaani aloittaa Sodan ja synnin pesä -trilogian, joka kertoo sodan aikaisesta Rovaniemestä.
Kirjailija ja historioitsija Timo J. Tuikka tunnetaan monipuolisesta tuotannostaan. Hänen edellistä romaaniaan Kylä josta pojat katosivat (2025) verrattiin Tuntemattomaan sotilaaseen: ”Tuikka panee kampoihin itsensä Väinö Linnan kanssa ja hyvä, ettei vedä paljon paremmaksi – ainakin vetää verisemmäksi ja kautta linjan hirveämmäksi.” – Eero Marttinen, Kaleva