Äiti on kuollut, miten isä pärjää? Näin alkaa aikuisen pojan paluu elettyyn elämään. Vaimo on synnyttämäisillään ja isä elinpäiviensä reunalla, yhä takertuneena kovakätiseen auktoriteettiinsa, jolla hän on perhettään hallinnut.
Tilanne repii esiin muistoja: suuren sormenjäljen ruokapöydän maalipinnassa, isän opettamassa poikaansa uimaan ja päivän, jona pikkupojat innostuivat vaaralliseen leikkiin laiturilla. Mitä oikeasti tapahtui tuolloin? Oliko isoveli pikkuveljensä hengenpelastaja vai katala murhaaja? Jos myrkyllinen miehen malli on hänessäkin, iäti siirtyneenä isältä pojalle, voiko ketjua katkaista?
Arvoituksellinen kertoja tarkkailee lähietäisyydeltä päähenkilöään ja menee ihon alle. Kiihkeärytmisenä vyöryvässä kertomuksessa perheensisäiset tapahtumat sekoittuvat Raamatun kohtauksiin.