Ikääntyvä kirjailija lähtee lomalle Venetsiaan. Vanhojen rakennusten varjossa taiteilija kohtaa nuoren puolalaisen pojan, jonka kauneus mullistaa hänen maailmansa. Kun kaupunkiin leviää vaarallinen sairaus, ulkoinen uhka heijastaa sisäistä tuhoa. Kuolema Venetsiassa on Thomas Mannin ajaton mestariteos.