Menneisyyden monet totuudet -teos kääntää päälaelleen monia meidän päiviimme asti yleisesti hyväksyttyjä näkemyksiä historiallisista tapahtumista ja henkilöistä. Pariisin Bastiljin valtausta vuonna 1789 ja kumouksellisten tunkeutumista Talvipalatsiin Pietarissa vuonna 1917 pidetään historian kahden suurimman vallankumouksen ratkaisevina ja dramaattisina hetkinä. Molemmat tapahtumat jäivät kuitenkin omana aikanaan huomiotta. "Lukemamme historia ei tiukasti ottaen ole lainkaan totta", historioitsija Geoffrey Barraclough on todennut, "vaan joukko yleisesti hyväksyttyjä tosiasioita". Nämä yleisesti hyväksytyt arviot kyseenalaistetaan nykyisin yhä useammin. Historiantutkimuksessa tapahtuneen teknisen vallankumouksen ansiosta esiin on tullut runsaasti uutta todistusaineistoa. Suuri osa vanhoja käsityksiä mullistavasta historiatiedosta on luonnontieteellisen tutkimuksen tulosta, ja esimerkiksi geenitutkimus on paljastanut uudenlaisia yhteyksiä muinaisiin esi-isiimme.