Naftali Frenkel (1883-1960) oli turkinjuutalainen kauppias ja entinen leirivanki, joka nousi Neuvostoliiton GULAG-leirijärjestelmän taustavaikuttajaksi. Hän toimi 1930-40-luvuilla asiantuntijana useiden vankileirien johdossa sekä vastasi orjatyövoimalla rakennettujen Vienanmeren-Itämeren kanavan ja Baikal-Amurin rautatien valmistumisesta. Frenkel loi järjestelmän, jossa tehokkaasta työnteosta palkittiin suuremmilla ruoka-annoksilla ja tehottomaan reagoitiin annoksia pienentämällä. Tämä ”nälkäluokitus” jakoi vangit selviytyviin ja tuhoon tuomittuihin.
Juuri muuta Frenkelistä ei tiedetäkään. Hän oli vankileirien saariston harmaa eminenssi, jonka elämänvaiheista suurin osa on hämärän peitossa. Hän ei pitänyt päiväkirjaa, antanut haastatteluja tai kirjoittanut muistelmia.
Pasi Hännisen dokumenttiromaani ”Nälkäluokitus” kertoo Naftali Frenkelin tarinan ja sukeltaa hämäräperäisen miehen mieleen. Frenkelin ajatuksenjuoksu ja aforistiset muistiinpanot täyttävät historian aukot. Faktaa ja mielikuvitusta yhdistelemällä syntyy kuva miehestä, jolle tehokkuus oli korkein päämäärä ja jonka ihanteena oli itsestään toimiva, inhimillisistä tekijöistä riippumaton järjestelmä. ”Nälkäluokitus” ei ole pelkkä historiallinen muotokuva, vaan tutkielma jokaiseen teknokraattiseen järjestelmään väistämättä sisältyvästä epäinhimillisyydestä.
Pasi Hänninen (s. 1980) on robotiikan ja tekoälyn tutkija sekä kirjailija ja opettaja. Hän on opettanut Jyväskylän yliopistossa ja julkaissut useita tietokirjoja.