Nikolai on tverinkarjalainen nuorukainen, joka isänsä toimesta päätyy vuonna 1930 opiskelemaan Kontupohjan paperitehtaalle.
Samaan aikaan Yhdysvalloissa Detroitissa Lillianin isä päättää, että perhe muuttaa Puna-Karjalaan sosialismia rakentamaan.
Taiteellisesti monilahjakkaat Nikolai ja Lillian kohtaavat toisensa ja tulevat tempaistuksi historian myrskyihin. Stalinin vainot ja toinen maailmansota heittelevät ihmisiä niin Sandarmohin joukko-hautoihin, suomalaisille sotavankileireille kuin natsi-Saksan keskitys-leireillekin.
Kirsi Sihvo on kirjoitanut taiturimaisen ja koskettavan historiallisen romaanin. Nimeni oli Nikolai avaakin tosielämän yllätyksellisyyden lukijoilleen kerrassaan huikealla tavalla.