Mildred Lathbury on reilu kolmikymppinen vanhapiika, yksi yhteisönsä ”oivallisista naisista”, joita ilman mikään ei pyörisi, mutta jonka kohtalona on jäädä iäti statistiksi. Mildredin naapuriin muuttaa modernin vauhdikas Napierin pariskunta. Tarkkaavainen Mildred huomaa avio-onnen rakoilevan, sillä rouvaa tuntuu aviomiestä enemmän kiinnostavan naapurustossa asuva tuima antropologi Everard Bone. Mildrediin herra Napierin, ”Rockyn”, charmi puree, mutta hän huomaa päätyvänsä toistuvasti juttusille myös herra Bonen kanssa, niin kankeasti kuin se käykin. Toki Mildred tietää, että hänenkaltaisensa naiset ovat niitä, joiden elämään avioliitto ei kuulu. Onneksi olemassa ovat ystävät, toiset naimattomat, puuhakkaat naiset.
Barbara Pymin vuonna 1952 ilmestynyt Oivallisia naisia on moderni klassikko, Jane Austenin tapakomedioiden hengenheimolainen. Romaani kuvaa elävästi ja terävänäköisesti sodanjälkeisen Lontoon tunnelmia, jossa sovinnaisuus on yhä elävä osa arkea, ihmiset tietävät paikkansa sosiaalisessa hierarkiassa, mutta jossa osa naisista jo ottaa uusia, hämmentäviä vapauksia.