Emil Rif syntyi vuonna 1888 Viitasaarella. Hän oli huutolaispoika ja lähti Viitasaarelta rengiksi jo 14- vuotiaana. Emil kuvaa muistelmissaan tarkasti tuon ajan Viitasaarta ja elämää sekä ihmisiä siellä. Emilin tie vei hänet Padasjoen, Maakesken ja Kotkan kautta Varkauteen.
Varkauteen Emil tuli perustettavaan palokuntaan palopäälliköksi ja tehtaiden talouspäälliköksi vuonna 1917. Tässä toimessa hän toimi eläkeikäänsä saakka. Emilin haave pikkupojasta asti oli ollut tulla virkamieheksi.
Emilistä on kirjoitettu useissa julkaisuissa Varkauden ja Varkauden palokunnan historian yhteydessä. Tämä kirja on hänen omaa tuotantoaan, mitä ei ole voinut lukea koskaan aikaisemmin. Kirja tuo esille Emilin omat ajatukset, tunteet ja perhesuhteet. Emil Rif tunnettiin sitoutuneena ja intohimoisena palopäällikkönä, mutta hän oli myös hyvin herkkä neljän lapsen isä ja kaksi kertaa naimisissa. Emil kirjoittaa muistelmiaan kauniisti ja tarkkanäköisesti. Emil kuoli vuonna 1970.
Kirja antaa aikalaiskuvaa erityisesti 1800-1900- lukujen taitteen Viitasaaresta ja Varkaudesta vuosilta 1917-1962. Kirja julkaistaan vuonna 2019, jolloin Varkauden kaupunki täyttää 90 vuotta.