Länsimaisissa mielikuvissa Intiaan liittyy vakiintuneita käsityksiä, jotka korostavat maan henkisyyttä ja täkäläiselle kulttuurille vastakohtaista eksoottisuutta. Intian kulttuuri sisältääkin meille vieraita yksityiskohtia, joiden ymmärtäminen voi pintapuolisen tutustumisen seurauksena olla lähes mahdotonta. Ymmärrystä auttaa perehtyminen maan lähes 5000 vuoden ikäiseen kulttuurihistoriaan, joka on vaikuttanut paljon myös eurooppalaiseen taiteeseen, tieteeseen ja arjen tapoihin. Vastaavasti intialainen kulttuuri on imenyt itseensä vaikutteita muista Aasian kulttuureista ja Euroopasta. Ytimessä on kuitenkin maan omaleimainen perinne, joka on nähtävissä tanssissa ja elokuvassa, kuultavissa musiikissa ja maistettavissa ruokaperinteessä. Kaikessa tässä on vaikuttavana tekijänä myös hindulaisuus, jonka ydin näkyy edelleen joka tasolla maan yhteiskunnallisissa rakenteissa ja elinkeinoelämässä.
Kirjan kirjoittaja Klaus J. Karttunen (s. 1951) on Helsingin yliopiston Etelä-Aasian tutkimuksen ja indoeuropeistiikan emeritusprofessori.