Sisäministeriön virkamies ja saksalainen lähetystötyöntekijä murhataan tylysti Helsingin Kaivopuistossa heinäkuussa 1939, ja lista kaksoisagenteista päätyy vääriin käsiin. Paria kuukautta myöhemmin ase laukeaa elokuvan kuvauksissa ja on surmata brittinäyttelijän.
Tilanteen tulenarkuuden vuoksi tapausta palkataan tutkimaan pieni etsivätoimisto Harha. Sen perustaneet entiset poliisit Raita Harmonen ja Arpia Haahti luovivat sodan uhkaa tihkuvan ja vakoojia kuhisevan Helsingin varjoissa. Kuka yrittää listiä Helsingin kulttuurielämän brittejä - ja miksi?
Punainen leski aloittaa historiallisen Helsingin kaduille vievän dekkarisarjan.