Helsinkiläiset sisarukset Erik ja Hedvig, sisäsuomalaiset Unto ja Matti sekä Helsinkiin muuttanut Aliina aikuistuvat sisällissodan jaloissa omalla tavallaan. Sota näyttäytyy veljessotana, joka repii perheitä hajalle, mutta myös terrorin mielivaltaisuutena ja kodittoman ylipäällikön pähkäilynä valintatilanteissa.
Sodan vaiheet ovat sattuman pelikenttää.
Vuosi ei ole ohi, ennen kuin itsenäisyyden julistanut Svinhufvud on vaihdettu ja venäläisten tilalle tulleet saksalaiset aseveljet poistuneet jouluksi. Sodan haavat pysyvät auki, vaikka taistelut ovat tauonneet. Niillä, joiden elämä jatkuu, joutuvat veljeys, sisaruus ja vanhemmuus koetukselle kerta
toisensa jälkeen.
Riipaiseva ja armahtavista selityksistä riisuttu Sakean veren vuosi on Markus Leikolan toinen romaani. Samaan aikakauteen sijoittuva musiikkidraama Murhenäytelmä 1918 saa kantaesityksensä Musiikkiteatteri Kapsäkissä huhtikuussa 2018.