Taiteilijan omakuvaa on pidetty yhtenä kaikkien aikojen parhaista omaelämäkerrallisista romaaneista. Joyce kuvaa itsensä niin perusteellisesti, ettei romaanikirjallisuudesta löytyne toista sen vertaista.
Näkökulma on koko ajan ankkuroitunut päähenkilön, Stephen Dedaluksen tajuntaan.
Omakuvansa Joyce maalaa asteittain etenevien kuvien sarjana, joiden moninaisuudessa heijastuu ihmisen syvyys ja tyhjentymättömyys. Lapsena hän ajattelee ja näkee lapsenomaisen yksinkertaisesti; puberteetin hämmennys saa ilmaisunsa romanttisissa näyissä ja symbolistisissa mielikuvissa.
Tekijä julistaa taidekäsityksensä keskustelussa, jossa Stephen selittää ystävilleen taiteen olemusta. Mutta itse teos on todellinen romaanitaiteen oppitunti, sillä sen tekniikka kuvittaa havainnollisesti fiktion salaisia lakeja.
JAMES JOYCE (1882–1941) syntyi Dublinissa ja kuoli Zürichissä. Hän kävi Dublinissa jesuiittakoulua ja katolista University Collegea, opiskeli Pariisissa lääketiedettä ja asui sitten pysyvästi ulkomailla Triestessä, Zürichissä ja Pariisissa, toimien opettajana ja lehtimiehenä. Hänen kirjoittamistaan vaikeutti myöhempinä vuosina lähes täydelliseen sokeuteen johtanut silmäsairaus. Joycen teoksia ovat novellikokoelma Dublinilaisia (1914) sekä romaanit Taiteilijan omakuva nuoruuden vuosilta (1916), Odysseus (1922), ja Finnegans Wake (1939).