Pentti Haanpään kirja kuvaa väkevällä tavalla elämää armeijassa. Simputus, väkivalta ja sorto ovat arkea kasarmilla, jossa koulutus tarkoittaa alistamista. Korpraali Kärnä ja vääpeli Sato ottavat yhteen monella tavalla, mutta kumpikaan ei ole läpeensä hyvä tai paha ihminen.