Sverige och Finland var ett och samma rike i århundraden, och i det tidigmoderna Sverige var Åbo en av de viktigaste universitetsstäderna. Åbo var också ett centrum för handel och administration med täta kontakter till det övriga Europa och resten av världen.
Med universitetet i Åbo som fästpunkt undersöker författarna i Vägen över havet hur Åbo, Uppsala och Stockholm växelverkade under närmare 200 år. Hur rörde sig människor, idéströmningar, pengar och produkter mellan orterna? Studenter och professorer skapade nätverk, utbytte erfarenheter och pendlade aktivt över havet. Såväl radikala idéer och vetenskapligt material som böcker och möbler rörde sig mellan städerna. Universitetet som en viktig del av stadsmiljön och stadsbornas vardag lyfts också fram i form av innovationer och akademiska festligheter.
Vägen över havet visar hur universitetsstäderna tillsammans skapade ett geografiskt och kulturellt kontinuum och ger nya idé-, kultur- och socialhistoriska perspektiv på forskningen om de tidigmoderna universiteten och städerna.