Gusyatin, Ukraina, syyskuun 26. päivä 1917 vähän kello 14:n jälkeen. Korkealla Galitsian taivaalla ranskalaisvalmisteinen, mutta Venäjän lentojoukkojen tunnuksilla varustettu oliivinvihreä Nieuport 23 -hävittäjä kääntyy syöksyyn ja tavoittelee alhaalla pilvien katveesta matkaavaa saksalaista tulenjohtokonetta. Kolmannella hyökkäyksellä lentäjän onnistuu tuhota kohde ja ilmavoitto on selviö. Merkkipaalu monellakin tapaa, sillä lentäjän edellisenä vuonna käynnistynyt lentoura ja keväinen hävittäjälentäjäkoulutus on näin saanut täyttymyksensä. Mutta myös siitä syystä, että lentäjän nimi on Valfrid Nykänen ja pudotus on kaikkien aikojen ensimmäinen suomalaisen koskaan saavuttama ilmavoitto.
Vuonna 1914 käynnistyneen maailmanpalon taistelut levisivät maasta ilmaan, ja joukko suomalaisia osallistui itärintaman taisteluihin lentäjinä. Vuosien varrella suomalaiset suorittivat taistelulentoja niin venäläisten kanssa kuin heitä vastaan. Liittolaissuhteet muuttuivat, ja saksalaiset ja englantilaiset lentäjät olivat vuoroin vihollisia, vuoroin liittolaisia. Suomalaisten sotilaslentäjien sotataival päättyi vasta vuonna 1921 siellä, missä se oli käynnistynytkin eli Venäjällä. Ympyrä tosin sulkeutui koneissa, joiden siipiin oli maalattu punatähdet.
Vahvaan lähdetaustaan tukeutuva Vihamielinen taivas kertoo yhdeksän kertomuksen muotoon tiivistettynä ensimmäisten suomalaisten taistelulentäjien tarinan vuosilta 1916–1921. Osin aikaisemmin Suomessa hyödyntämättömään materiaaliin perustuva teos tarjoaa tuoreen näkökulman ilmailun varhaisvuosiin ja lentäjien kohtaloihin.