Varkauden seudun synkkä historia näyttäytyy romaanissa Warkautelaisia ajallisesti laajana kaarena. Vanhin teoksen kerrostuma sijoittuu nälkävuoteen 1868 ja Taipaleen kanavan rakennustöihin, joita kuvataan hätäaputyökomennukselle saapuvan Juhon kautta.
Keväällä 1868 seudulla kuolee nälkään ja tauteihin lähes 300 ihmistä. Puolen vuosisadan kuluttua Varkautta kurittaa sisällissota, jonka aikana ja jälkeen Varkaudessa järjestettiin traagisen kuuluisat, ”Huruslahden arpajaisina” tunnetut joukkoteloitukset. Tässä tarinassa päähenkilönä on punakaartin toimintaan osallistuva Juhon 16-vuotias poika Mikko.
Kolmas aikataso sijoittuu loppukesän päivään 16.8. 1968. Tuolloin kaupunki kasvoi voimakkaasti ja siellä järjestettiin Kalevan kisat. Tapahtuma kokosi kahtiajakautuneen kaupungin asukkaat vihdoin yhteen. Tarinan päähenkilö on 10-vuotias Markus, jonka elämää varjostaa Mikko-ukin kuolemaan liittyvä mysteeri.
Historialliset aikatasot yhdistyvät 8.10 2018, hetkessä ennen koronaa ja Ukrainan sotaa. Tuona vuonna hiipuvassa kaupungissa käsiteltiin monin tavoin vuoden 1918 tapahtumia. Päähenkilö on Markus, joka päivän aikana kohtaa menneisyyden painolastin ja joutuu samalla pohtimaan suhdettaan työhön, vanhempiinsa sekä omaan tyttäreensä. Samana päivänä julkaistiin myös IPCC:n ilmastoraportti, joka asettaa tapahtumat uuteen mittakaavaan sekä herättää kysymyksen siitä, millainen on tulevaisuutemme seuraavan 50 vuoden kuluttua.
Ylisukupolvisten traumojen periytymistä ja vaikutusta paikallisyhteisöön tarkastelevan romaanin kirjoittaja Petri Kervola asuu Kuopiossa ja työskentelee asiakaspäällikkönä Kuopion kaupungilla. Koulutukseltaan hän taidehallinnon maisteri.