Nuori Res juoksee perheensä ja klaaninsa mukana maanpaossa aavikolla kaukana vanhempiensa entisistä kodeista. Vuosia ennen hänen syntymäänsä vihamielinen muukalaislaji on valloittanut Wabhordan parhaat maat ja murhannut valtaosan sen alkuperäisestä mombiinoväestöstä. Hyökkäys on ollut yksipuolinen ja tuhoisa, sillä mombiinoille sodankäynti on tuntematonta ja väkivalta luonnonvastaista.
Hävityksen aika on saanut eloonjääneet mombiinot hajaantumaan. Osa on päätynyt orjuuteen muukalaisten hallitsemille maille, osa hakenut turvaa Wabhordan viimeisistä vapaista kaupungeista ja loput paenneet vuorille ja aavikoille. Karun luonnon keskellä vaarat ovat jatkuvasti läsnä, sillä valloittajat jahtaavat pakolaisia herkeämättä ja pakottavat klaaneja siirtymään yhä syvemmälle aavikon suojaan.
Klaanin muut nuoret hyljeksivät Resiä, joka on menettänyt äänensä hiekkamyrskyn pölyihin heti syntymänsä jälkeen. Huonosti on moni muukin asia: rakas isoisoisä kadonnut aavikolle jälkiä jättämättä, ja isoveli muuttanut kauas Elbestríkin pyramidikaupunkiin, jota vihollinen ei ole onnistunut vielä valtaamaan. Res odottaa viestiä veljeltään ja pohtii, voisiko elämä olla mielekkäämpää Elbestríkissä tai jossakin toisaalla.
Unelma paremmasta kuitenkin romahtaa, kun hyökkääjä sotkee juonillaan klaanin elämän, ja salaisuus Resin isoisoisän katoamisesta paljastuu. Samaan aikaan vihollisjoukot suunnittelevat jo uusia sotaretkiään, eikä mahdottomasta tilanteesta tunnu olevan ulospääsyä. Onko Res lopulta ainut, joka voi paljastaa vihollisen aikeet ennen kuin hävityksen ajan kauhut muuttuvat todeksi uudelleen?
Kaiken taustalla kansanmurhan ja menetetyn maan aiheuttama katkeruus avaa tilaa muutokselle, jota ei voi enää pysäyttää. Wabhordan viimeisinä aikoina rauhaa rakastavien mombiinojenkin on löydettävä omat keinonsa selviytyä, vaikka se vaatisikin joustamista totutuista tavoista. Eloonjäämisellä on kuitenkin hintansa, ja lopussa harva on enää entisensä.
V. E. Vedenkannaksen esikoisromaani Ydintuli on omaperäinen planeettafantasia, jonka huolella rakennettu maailma ei nojaa tuttuihin kaavoihin. Se on tarina luopumisesta, elämän kallisarvoisuudesta ja siitä, miten rohkeus ja oma voima voivat kasvaa esiin suuren murroksen keskellä. Vaikka tarinan yllä lepää väistämättömän tuntu, se ei ole täysin vailla toivoa.
Ydintuli on täydellinen valinta fantasian ja seikkailujen ystäville sekä lukijoille, jotka etsivät irtiottoa genren tutuimmista kuvioista.