Yhdeksän kertomusta, jotka yhdistää toisiinsa jatkosota ja saapaspari sekä niiden parsinlanka. Yhtä ja samaa saapasparia käyttää vuorollaan yhdeksän sotilasta. Kertomus alkaa varusvarikolta, josta uudet saappaat lähtevät ensimmäisen sotilaan matkaan. Sotilaat ovat ihmisinä ja sotilasarvoltaan erilaisia. Haanpää piirtää jokaisesta uskottavan kuvan. Romaanissa seurataan sotilaiden arkea sekä kohtaamisissa siviiliväestön kanssa. Sodan mielekkyys ja merkitys kyseenalaistetaan.
Kirja on tunnetuimpia ja suosituimpia Haanpään teoksia.