On vuosi 1914. Eteläafrikkalainen Richard Hannay pitää Lontoota ikävystyttävänä kaupunkina, kunnes eräänä iltana hän löytää asunnostaan kuolleen miehen. Hän pakenee Skotlannin nummille perässään niin koko saarivaltakunnan poliisit kuin häikäilemättömät saksalaisvakoojatkin. Katastrofi uhkaa, ja ainoastaan murhaajana pidetty mies voi pelastaa Englannin.
John Buchanin 39 askelta on kaikkien aikojen tunnetuimpia vakoiluromaaneja. Vauhdikkaasta, jännittävästä ja viihdyttävästä tarinasta on tehty lukuisia elokuvia, kuunnelmia ja näyttämösovituksia. Tunnetuin näistä on Alfred Hitchcockin 1935 ohjaama elokuva, jota pidetään hänen ensimmäisenä mestariteoksenaan.
Toinen, pehmeäkantinen painos.