Suuri osa elokuvista perustuu johonkin kirjaan. Osa perustuu tunnettuihin romaaneihin, osa taas kirjoihin, joita ei muistaisi enää kukaan, ellei niistä olisi elokuvaa. 50 kirjaa – 50 elokuvaa esittelee 50 kirjaa, joista on tehty elokuva.
Teos esittelee niin kaikkien tuntemia klassikoita kuin unohdettuja teoksiakin, joita ei kirjastojen hyllyiltä enää löydä. Samalla teos käsittelee elokuvataiteen merkkiteoksia 1900-luvun alkupuolilta tähän päivään.
Kirjassa kiinnitetään huomiota myös lajityyppielokuviin ja mukana on niin jännäreitä, länkkäreitä kuin romantiikkaakin, scifiä ja kauhua unohtamatta. Kirja esittelee kirjan ja elokuvan välillä ongelmallisia suhteita sekä kuvailee aiheen historiaa. Samalla kirja ottaa kantaa ikuisuuskysymykseen: kumpi on parempi, kirja vai elokuva?