Mannan nuoruuteen osuvat 1960-luvun isot maailmanpoliittiset tapahtumat, suomalaisen yhteiskunnan sodanjälkeinen avautuminen ja liberalisoituminen, hyvinvointiyhteiskunnan rakentaminen, idän ja lännen välinen liennytys ja kiihkeät vasemmistolaisen opiskelijaliikkeen vuodet. Manna, hänen lapsuudenystävänsä Kirsti ja rakastettunsa Mikko tempautuvat täysillä mukaan opiskelijaliikkeeseen. Kirsti lähtee opiskelemaan Kiovaan ja työskentelee myöhemmin Moskovassa. Vierailut Kirstin luona paljastavat Mannalle, miten naiivia kuvaa Neuvostoliitosta opiskelijaliikkeessä on vaalittu.
Mannan elämän taustalla aaltoilee maailmanhistorian virta, alussa toiveikkaana, sitten vähitellen synkistyvänä. Venäjän presidentin, Putinin, kyvyttömyys hyväksyä Neuvostoliiton hajoaminen on aavesärkyä, joka johtaa lopulta Venäjän täysimittaiseen hyökkäykseen Ukrainaan 24.2.2022. Hyökkäys suututtaa ja surettaa Mannaa ja herättää horteesta hänen nuoruutensa toimintatarmon.
ANNA-KAISA MUSTAPARTA on filosofian maisteri Helsingin yliopistosta. Pääasiallisen elämäntyönsä hän teki Opetushallituksessa vieraiden kielten opetusneuvoksena. 1970-luvun lopulla hän opiskeli venäjää Kiovassa ja 1980-luvulla asui perheensä kanssa useita vuosia Moskovassa. Neuvostoliiton
hajottua hän matkusteli ja teki pitkiä vaelluksia eri puolilla Venäjää ja entistä Neuvostoliittoa Krimin valtaukseen asti. Jäätyään eläkkeelle hän toteutti
pitkäaikaisen unelmansa ja alkoi opiskella luovaa kirjoittamista. Aavesärky on hänen kaunokirjallinen esikoisteoksensa.