Agnes Werther saapuu vanhoille kotikonnuilleen Kuopioon. Hän on elänyt Pietarissa muutaman vuoden, ja onpa hänen rakastajansa ostanut hänelle kodin Pariisistakin. Suomeen Agnes on palannut vieraillakseen lapsuudenystävänsä Liisin luona. Liisi elää perinteistä 1800-luvun naisen elämää. Hänellä on aviomies ja kolme pientä lasta. Liisin vaatteet ovat vaatimattomat, kun taas Agnes on käärinyt itsensä mitä upeimpiin pukineisiin.
Agnesin saapuminen sävähdyttää koko pitäjää. Niin naiset ja poikamiehetkin kiinnittävät tähän värikkääseen naiseen huomiota. Tunnelma Liisin kotonakin tuntuu kiristyvän Agnesin vaikutuksesta. Miten kaksi samoissa oloissa kasvanutta naista voivat olla nyt niin eri tilanteissa elämässään? Ja onko erilainen elämä aina onnellisempaa?
Minna Canthin novelli Agnes tarttuu yhä ajankohtaisiin kysymyksiin naisen oikeuksista ja valinnanvapaudesta.