”Voiko maailmasta tehdä paremman paikan? On harvinaista löytää kirja, joka saa uskomaan, että se on mahdollista.” – Financial Times
Olivia Laing oli pitkään haaveillut omasta puutarhasta, mutta vasta nelikymppisenä hänen elämänsä täydentyi unelmien puutarhalla. Ränsistynyt, Englannin maaseudulla sijaitseva puutarha lumoaa Laingin. Lukemattomia harvinaisia kasveja sisäänsä sulkeva paratiisi paljastuu palkitun puutarhasuunnittelijan, Mark Rumaryn, luomukseksi.
Laingin selvittäessä puutarhansa menneisyyttä paikalliset kuiskuttelevat hänelle Rumaryn homoseksuaalisuudesta, mikä vie Laingin ajatukset lapsuuteen, kun hän joutui äitinsä lesbouden paljastuttua jättämään nunnien johtaman koulun, samoin kuin sen vehreän, salaperäisen puutarhan. Historiallisesti puutarha onkin paitsi paratiisimaisen rauhan ja utooppisten unelmien paikka, myös tila johon kaikilla ei ole pääsyä, hierarkkisen ja erottelevan yhteiskuntajärjestyksen ilmentymä.
Kirjan punaisena lankana kulkee Laingin restaurointityö puutarhassaan. Työnsä lomassa Laing jäljittää puutarhojen ajassa kerrostuvia, moniaalle haarovia merkityksiä. Vaikka puiden katveessa on pimeät sopukkansa, puutarhan ideasta voi itää myös uudenlaisia, nykyistä eettisempiä tapoja elää.