Julkaisu liittyy Helsingin taidemuseon näyttelyyn Akseli Gallen-Kallela - Eurooppalainen mestari 23.9.2011-15.1.2012.
Akseli Gallen-Kallelan (1865-1931) tuotannossa on ääretöntä herkkyyttä ja toisaalta ilmaisun kiihkeyttä. Se pitää sisällään niin pienimuotoisia teoksia kuin monumentaalitöitäkin. Hänen persoonassaan yhdistyi aatteellinen vakaumus ja elohopeainen ailahtelevaisuus. Hänet valtasi vuoroin kaukokaipuu ja koti-ikävä. Tästä vastakohtien verkostosta muodostuu Gallen-Kallelan taiteen ydin, josta löytyy yhtymäkohtia niin Suomen historiaan kuin myös modernin taiteen suuriin linjoihin.
Näyttelyn teokset ajoittuvat pääosin vuosiin 1884-1910, jota voidaan pitää Gallen-Kallelan tuotannon huippukautena. Se on myös eurooppalaisen taiteen historiassa ajanjakso, joka edelsi ja samalla ennakoi abstraktin taiteen esiinmarssia. Tuona aikana Gallen-Kallela tunnettiin taiteilijana, jonka omaleimainen pohjoismainen tyyli- ja muotokieli erottui lukuisten muiden taiteilijoiden joukosta. Hänen tuotantoonsa saattoi tutustua lukuisissa näyttelyissä eri puolilla Eurooppaa, merkittävät kriitikot kirjoittivat hänen taiteestaan ja avantgarde--piireissä hänet tunnettiin hyvin. Suomessa häntä pidettiin nousevan kansakunnan johtavana taiteilijana ja visuaalisten alojen tienraivaajana.
Helsingin taidemuseon, Pariisin Musée d'Orsayn ja Düsseldorfin Museum Kunstpalastin yhteistyönä toteuttama näyttely esittelee taiteilijan tuotannon esteettisesti kirkkaimman huipun, valikoiman mestariteoksia. Se on laajin Gallen-Kallelan taiteen katselmus, joka on koskaan järjestetty Ranskassa tai Saksassa.