Alkemia käsittelee luonnon hienoimpia voimia ja tiloja. Maallisessa alkemiasa on päämääränä muuttaa epäjalot metallit kullaksi. Henkisessä alkemiassa päämääränä on ihmisen alemman puolen muuttaminen jumalalliseksi, korkeammaksi kolminaisuudeksi.
Alkemistit ovat kautta aikojen käyttäneet salaista symboliikkaa, jonka vuoksi asiaan perehtymättömät eivät pääse käsiksi alkemian salaisuuksiin.
Alkemiaa on harjoitettu vuosituhansia. Keskiajan Euroopassa hallitsijoiden palveluksessa oli alkemisteja. Myös monet merkittävät luonnontieteilijät ovat olleet alkemisteja.