Alku päättyy siihen, mistä Kajaanin linnan vaiheista 1600-luvulla kertova Perinnöt-romaani alkaa.
Alku kertoo nyt, miten nuorten miesten joukko lähtee Rantasalmelta soutaen kohti pohjoista. Joutuminen sotaväkeen ja Saksan sotatantereille merkitsi usein kuolemaa taistelussa tai menehtymistä kulkutauteihin. Heikki Tuhkanen on mukana jännittävällä pakomatkalla kohti Kajaania.
Eräänlaisella pakomatkalla on myös Matilda. Rakkaus sekoittaa nuoren neidon mielen ja hänen huoleton elämänsä Turun rikkaassa kodissa päättyy. Raatimiesisän suunnittelema lähtö Turusta ehkä pelastaa tyttären häpeältä tai jopa teloitukselta.
Alku on jännittävä ja mielenkiintoinen kuvaus siitä, miten kohtalo kuljettaa ihmisiä uuteen ympäristöön ja miten elämä siellä jatkuu, mutta ei kaikkien kohdalla.
Pekka Kämäräiselle myönnettiin Kainuun kirjallisuuspalkinto keväällä 2023 romaanista Agitaattori.