Kirjallisuushistorian kuuluisin rakkaustarina.
Unohtumaton kuva 1870-luvun Venäjästä, Pietarista ja Moskovasta, maaseudusta aateliskartanoineen ja talonpoikaistiloineen, tsaarinajan kaikista säädyistä, ihmiskohtaloista.
Anna Karenina elää ilottomassa avioliitossa ylhäisen pietarilaisen virkamiehen Kareninin kanssa. Kun hän kohtaa elegantin ja miehekkään kaartinupseerin kreivi Vronskin, se merkitsee hänen toimettoman, rauhallisen elämänsä loppua, voittamatonta intohimoa ja huumaavaa onnea, johon kuitenkin kätkeytyy jo tulevan murhenäytelmän siemen.
Leo Tolstoi (1828-1910) oli venäläisen kirjallisuuden suurnimi ja realismin taituri. Hän syntyi aatelisperheeseen ja alkoi kirjoittaa upseerinuransa aikana. Tolstoin pääteoksina pidetään Sotaa ja rauhaa (1865-69) ja Anna Kareninaa (1873-1877), jotka ovat sekä läpileikkauksia aikansa yhteiskunnasta että moraalisia tutkielmia yksilöstä.