Unohtumaton läpileikkaus elämästä 1800-luvun lopun Venäjällä, rakkauden ristiriidoista ja ihmiskohtaloista.
Anna Karenina elää ilottomassa avioliitossa ylhäisen pietarilaisen virkamiehen Kareninin kanssa. Kohtaaminen elegantin ja miehekkään kaartinupseerin kreivi Vronskin kanssa merkitsee Annan toimettoman, rauhallisen elämän loppua. Voittamattomaan intohimoon ja huumaavaan onneen kätkeytyy kuitenkin jo tulevan murhenäytelmän siemen.
Leo Tolstoi (1828–1910) on venäläisen kirjallisuuden suurnimi ja realismin pioneeri. Hän syntyi aatelisperheeseen ja alkoi kirjoittaa upseerinuransa aikana. Tolstoin pääteoksina pidetään Sotaa ja rauhaa (1865–1869) ja Anna Kareninaa (1873–1877), jotka ovat sekä aikansa yhteiskunnan syväluotauksia että moraalisia tutkielmia ihmisyksilöstä.