Romaanin päähenkilö Bo työskentelee diplomaattina Bangladeshissa. Hän on menettänyt ystävänsä, samassa maassa mereen hukkuneen Tommien. Tommien isoisä Johan de Leeuw, romaanin kolmas kertoja, on elänyt 1800-1900 -luvuilla Hollannissa ja sen siirtomaissa, joissa hän on käynyt omaa taisteluaan kolonialismia vastaan.