När man ser en västernfilm utsätter man sig samtidigt för en rad myter om det amerikanska och om manlighet. Att drömma cowboydrömmar tycks handla om ett behov av spänning och äventyr. Men myterna bygger också upp en verklighet där de andra, kvinnorna, indianerna (det vill säga ursprungsbefolkningen i Nordamerika), afro-amerikanerna, mexikanerna, kineserna, marginaliseras eller osynliggörs. Det karga, ogästvänliga landskapet utgör den nödvändiga bakgrunden för dessa berättelser om västern och den amerikanska expansionismen.
I boken Cowboydrömmar. En essä om västernfilmen undersöker Sven-Erik Klinkmann cowboymyten och västerngenren utgående ifrån figurer som sheriffen, den laglöse, hämnaren, de andra och aspekter av västernberättandet som lagen, platsen, tiden, sångerna. Också frågorna om manlighet och kvinnlighet i västernfilmerna tas upp.
Sven-Erik Klinkmann, född 1947, är författare och kulturforskare, med särskild inriktning på populärkultur. Han har gett ut ett tjugotal böcker, såväl fakta som fiktion.