Elämää kansallismaisemassa - Koli kautta aikojen kertoo Kolin merkityksestä suomalaiselle taiteelle ja yli 100 vuotta yhtäjaksoisesti toimineesta matkailukohteesta ja se kertoo monipuolisesti myös Kolin alueen asutuksesta ja historiasta varhaisesta asutuksesta nykypäivään asti.
Kirjassa kerrotaan myös Kolin vilkkaasta yhdistystoiminnasta, esille pääsevät Kolin asukkaat ja siellä vaikuttaneet ihmiset.
Kolin vaarojen laella on ollut pysyvää asutusta noin 300 vuoden ajan. Tunnetuksi Koli tuli 1800- ja 1900- lukujen vaihteessa useiden suomalaisten taiteilijoiden kautta. Säveltäjämestari Jean Sibelius piti Kolia elämänsä suurimpana kokemuksena ja Koli on tiettäväsi innoittanut hänen neljännen sifoniansa synnyn. Kolista tuli kalevalaisen maiseman ja suomalaisuuden symboli. Samanaikaisesti Koli tuli tunnetuksi myös matkailukohteena.
Artikkeleita täydentää runsas kuvitus, joka on koottu eri arkistoista ja yksityishenkilöiltä.