Venetsialainen maailmanmies Giacomo Girolamo Casanova (1725-1798) oli näyttelijäpariskunnan vähälahjaiseksi luultu lapsi, joka murtautui muotistaan ja hankki äitinsä varakkaiden mesenaattien suojeluksessa hyvän koulusivistyksen Padovan yliopistossa. Monien mutkien kautta hänestä kasvoi kosmopoliitti, joka ehti elämänsä aikana matkustella joka puolella valistuksen ja rokokoon aikakauden Eurooppaa, hankkiutua ylhäisimpiin seurapiireihin, tavata aikansa merkkihenkilöitä paavi Benedictus XIV:stä Voltaireen ja hankkia elantonsa mitä moninaisimmin keinoin. Casanova oli vakaumuksellinen elämästä nautiskelija, joka ansaitsi älynsä ja esiintymistaitonsa turvin omaisuuksia vain tuhlatakseen ne uhkapeleihin ja ylellisyyksiin.
Casanovan muistelmat ovat vuosisatansa kiehtovimpiin kuuluva aikalaiskuvaus ja mukaansatempaava seikkailukertomus, jonka huimat käänteet myöhempi tutkimus on osoittanut pitkälti totuudenmukaisiksi. Muistelmiensa vuosiin 1760-1763 keskittyvissä 7. ja 8. osassa Casanova matkustaa hyvissä varoissa pitkin poikin Eurooppaa (mm. Grenoble, Marseille, Genova, Firenze, Rooma, Napoli, Bologna, Modena, Pariisi, München, Augsburg, Aachen, Torino, Milano) kohdaten vanhoja tuttavuuksiaan ja solmien uusia. Hän nauttii elämästään ja kokee niin onnenpotkuja kuin kohtalon kolhujakin. Seurapiireissä hänen tielleen osuu paitsi ylhäisiä aatelisia myös kuuluisia huijareita, tunnettuja tiedemiehiä ja merkittäviä taiteilijoita.