Energia on ainoa universaali valuutta. Sen avulla asiat saadaan tehdyksi. Se on suuri mahdollistaja.
Energian muuntaminen muodosta toiseen on ollut aineellisen sivilisaatiomme kehityksen perusta. Alkujaan kaikki energia virtaa Auringoasta, mutta elämä ja myöhemmin ihminen on oppinut muuntamaan siitä monenlaisia energiavirtoja.
Tässä monumentaalisessa historiateoksessa Vaclav Smill esittää kattavasti, kuinka energia on muokannut yhteiskuntaa alkaen esihistoriallisista ravintonsa keräävistä yhteiskunnista nykyiseen, fossiilisilla polttoaineilla toimintaansa yllä pitävään monimutkaiseen kokonaisuuteen.
Vaclav Smil on energian ja yhteiskunnan vuorovaikutuksen tutkimuksen maailmanauktoriteetti.