Kaikki tietävät, mitä tapahtui kauan sitten kaukaisessa galaksissa. Harva kuitenkin tietää, mitä vielä kauempana tapahtui, lähempänä nykyaikaa.
Flacellaanit ovat päässeet avaruuteen, mutta ilman ylivalonnopeuteen kykeneviä moottoreita he ovat jumissa omassa aurinkokunnassaan. Lähin asutuskelpoinen planeetta sijaitsee kahdenkymmenenkuuden valovuoden päässä, samaan aikaan sekä houkuttelevan lähellä että niin kaukana. Staasiteknologian kehittyminen näyttäisi mahdollistavan uudisasukkaiden lähettämisen sinne lähitulevaisuudessa. Sitä ennen kohde pitäisi kuitenkin tutkia taudinaiheuttajien ja mahdollisen esiavaruudellisen sivili-saation varalta.
Älyllisen Elämän Etsintäkeskuksen motivaationsa hukanneen ja eläkepäiviään malttamattomana odottelevan tutkijan havaitsema vieras lähetys lopettaa iänikuisen väittelyn jonkin toisen älyllisen lajin olemassaolosta. Tarkoituksella Flacille suunnattu sanoma ei kuitenkaan tule kiinnostuksen kohteensa olevalta planeetalta.