Paul Valéry (1891 1945) oli ranskalainen runoilija, epäilijä, analyytikko ja älynpalvoja. Hän kuului ns. Mallarmén runopiiriin mutta lähti siitä pian omille teilleen. Hänen tuotantonsa käsittää myös oudon romaanin, esseitä ja aforismeja. Muutama Valéryn aforismi on tätä ennen ilmestynyt V.A. Koskenniemen toimittamassa, suositussa kokoelmassa Vaeltava viisaus. Käsillä on nyt ensimmäinen laaja ja itsenäinen suomennosvalikoima Valéryn aforistiikasta.
Vaikka Valéry moninkertaisena Nobel-ehdokkaana, Ranskan akatemian jäsenenä ja Ranskan kirjallisena lähettiläänä oli melkoinen kirjallisuuden auktoriteetti ajassaan, aforismit näyttävät hänestä toisen puolen: intohimoisen epäilijän, jolle mikään ei ollut varmaa, oli kysymys sitten arjen ihmisyydestä, politiikasta, sanataiteesta, filosofiasta tai tieteistä. Monessa asiassa hän voi hyvinkin olla aikaansa edellä