Eläimiä on pidetty pyhinä, palveltu jumalina ja kunnioitettu yhteisön kantaisinä, niin kuin muinoin karhua Suomessa. Luomiskertomuksissa eläimet ovat tärkeässä osassa, kuten linnut Kalevalassa.
Ihminen on kesyttänyt lukuisia villieläimiä hyötykäyttöönsä ja tappanut monia sukupuuttoon. Elämäntapamme kaventaa elonkirjoa ja häiritsee ekosysteemejä. Tilanteesta saattavat hyötyä esimerkiksi pandemioita aiheuttavat bakteerit ja virukset. Uhat on tunnistettu, mutta nähtäväksi jää, kykeneekö ihminen korjaamaan asenteitaan ja turvaamaan luonnon monimuotoisuuden. Toivoa vielä on.
Kirja pohtii nykyihmisen suhdetta eläimiin kautta aikojen. Se kertoo asenteista ja teoista, jotka ovat johtaneet nykypäivän haasteisiin. Teksti on sulavaa ja helppolukuista, vaikka se sisältää paljon tietoa. Kirja sopii erityisesti luonnosta kiinnostuneille ja pohtiville ihmisille.
Olavi Heikkinen on eläkkeellä oleva luonnonmaantieteen professori.