Keväällä 1930 runoilijat André Breton, Paul Éluard ja vastikään surrealistien riveihin astunut nuori René Char kiertelivät pitkin poikin Etelä-Ranskaa, ja keksivät kirjoittaa on the road – kahviloissa, halvoissa hotelleissa, autossa – kolmiäänisen runokokoelman ihana raato -seuraleikin tapaan, missä seuraava jatkaa siitä, mihin edellinen lopettaa... Tuloksena syntyi surrealistisen sanataiteen pieni klassikko, kollektiivisen ilmaisun virkistävä tuotos, jonka rikas kuvasto sekä eriskummaiset oivallukset yllättävät yhä tänä päivänä.
Tekijät ovat varustaneet kirjan esipuheillaan, ja Éluard lausuu omassaan osuvasti: ”Pikemmin kuin inspiroitunut, runoilija on se joka inspiroi...”