Huutolaisuus on yksi maamme historian likatahroista. Köyhästä, vaivaisesta ihmisestä ja varsinkin orpolapsesta tuli kauppatavara. Tilaisuus saada lähes ilmainen työntekijä houkutti.
Tämä teos kertoo huutolaistyttö Hellin selviytymistarinan. Helli kiersi 1930-luvulla Kerimäellä monessa perheessä, kunnes kolmetoistavuotiaana lähti itseään elättämään.
Huutolainen ymmärsi pienestä pitäen alistetun asemansa: ”Opin, että huutolaislapsen piti olla hiljainen kuin vesi ja matala kuin ruoho.” Kaikkeen Helli ei kuitenkaan alistunut, vaan oppi myös puolustamaan
itseään.