Altruismi eli auttaminen on oleellinen osa ihmisten sosiaalista toimintaa. Tässä teoksessa rakennetaan ensimmäinen kattava yleiskuva suomalaisesta altruismista, sen mahdollisuuksista ja rajoista. Siinä tutkitaan, kuka auttaa ketä, missä määrin ja miksi. Lisäksi kysytään, minkälaisten sosiaalisten mekanismien välityksellä yksilöiden ja ryhmien altruismi muuntuu yhteiskunnalliseksi yhteisvastuullisuudeksi.
Altruismia analysoidaan sekä teoreettisena että empiirisenä ilmiönä. Tarkastelu lähtee sekä tilanteista (vastuullisuus, vastavuoroisuus, muukalaisuus, sivullisuus) että arvoihin liittyvistä taustatekijöistä (sukupolvisuus, oikeudenmukaisuus, uskonnollisuus, onnellisuus).
Kirja on tarkoitettu kaikille auttamisesta, kansalaisyhteiskunnasta ja suomalaisen yhteiskunnan tilasta kiinnostuneille. Se soveltuu myös oppikirjaksi ammattikorkeakouluihin ja yliopistoihin.